Een lange regio, en daarom moeilijk samen te vatten
Bijna twee miljoen inwoners, vijf provincies, en driehonderd kilometer van het ene uiteinde naar het andere.
Calabrië strekt zich in de lengte uit, en bijna alle fouten van wie er voor het eerst komt beginnen daar. Van Tortora, op de grens met Basilicata, tot Melito di Porto Salvo op de punt is het ruim driehonderd kilometer: dezelfde afstand als Milaan-Florence, maar zonder een echte vlakte ertussen. Wie een camping aan de Tyrreense zee boekt en dan een dagtocht naar Capo Colonna aan de Ionische plant, ontdekt te laat dat het vier uur heen is en vier terug.
Twee zeeën, twee manieren om aan zee te zijn
De Calabrische Tyrreense kust is verticaal. De berg komt bijna tot aan het water en laat een smalle strook over waar weg, spoorlijn en dorpen om de ruimte strijden: hiervandaan komen de spectaculairste stukken, de Costa Viola boven de Straat en de Costa degli Dei rond Tropea, en ook de kleinste campings, vaak op in de helling uitgesneden terrassen. Het water wordt meteen diep.
De Ionische kust is het tegenovergestelde. De kust strekt zich uit, de stranden zijn lang en het zand grof of kiezelig, de bodem loopt geleidelijk af. Hier liggen de grotere vakantieparken en de meeste staanplaatsen van de regio, vaak in het dennenbos. Het is ook de strook van Magna Graecia: Sybaris, Kroton en Locri lagen hier allemaal.
En dan het gebergte, waar niemand op rekent
Drie nationale parken in één regio is uniek in Italië. De Pollino, gedeeld met Basilicata, is het grootste van het land; de Sila is een hoogvlakte van bossen en meren op twaalfhonderd meter; de Aspromonte is het massief dat het schiereiland afsluit, aan alle kanten steil. Het zijn mediterrane bergen: je ziet de zee vanaf bijna elke top, en in juli ga je in een half uur klimmen van vijfendertig graden aan de kust naar amper twintig op duizend meter.
De zee om te slapen, de bergen voor het midden van de dag.
De vuistregel van wie hier 's zomers reist
Hoe je het aanpakt
De regel is: kies één stuk kust en blijf daar. Driehonderd kilometer regio bezoek je niet vanaf één basis: beter is te beslissen of de reis Tyrreens of Ionisch wordt, en hooguit halverwege de vakantie één keer te verhuizen. Vanaf de noordelijke Tyrreense kust bereik je de Pollino en de Riviera dei Cedri; vanaf het midden Tropea en Capo Vaticano; vanaf de Ionische kust bij Crotone Le Castella en de Sila; vanaf de zuidelijke Ionische kust Gerace, Stilo en de Griekstalige dorpen.
Het andere waar je rekening mee moet houden zijn de wegen. De snelweg A2 loopt langs de Tyrreense kant en doet in een half uur wat de Ionische provinciale weg dubbel zo lang kost: de SS106 gaat door alle plaatsen, heeft stoplichten en rotondes, en staat 's zomers in de file. Wie met de camper reist neme hem rustig, zonder op de tijden van de navigatie te vertrouwen.