Une région longue, et pour cela difficile à résumer
Près de deux millions d'habitants, cinq provinces, et trois cents kilomètres à parcourir d'un bout à l'autre.
La Calabre se développe en longueur, et presque toutes les erreurs de ceux qui la visitent pour la première fois partent de là. De Tortora, à la frontière de la Basilicate, à Melito di Porto Salvo, sur la pointe, il y a trois cents bons kilomètres : la distance qui sépare Milan de Florence, mais sans une vraie plaine au milieu. Qui réserve un camping sur le Tyrrhénien et programme une sortie à Capo Colonna sur l'Ionien découvre trop tard que ce sont quatre heures à l'aller et quatre au retour.
Deux mers, deux façons d'être au bord de l'eau
Le Tyrrhénien calabrais est vertical. La montagne arrive presque à l'eau et laisse une bande étroite où route, voie ferrée et villages se disputent la place : de là viennent les tronçons les plus spectaculaires, la Costa Viola au-dessus du détroit et la Costa degli Dei autour de Tropea, et aussi les plus petits campings, souvent sur des terrasses taillées dans la pente. L'eau devient profonde tout de suite.
L'Ionien est l'inverse. La côte s'étale, les plages sont longues et le sable gros ou caillouteux, les fonds descendent doucement. C'est la bande où se trouvent les plus grands villages de vacances et la majorité des emplacements de la région, souvent en pinède. C'est aussi la bande de la Grande-Grèce : Sybaris, Crotone, Locres se trouvaient toutes ici.
Et puis il y a la montagne, à laquelle personne ne s'attend
Trois parcs nationaux dans une seule région, c'est un cas unique en Italie. Le Pollino, partagé avec la Basilicate, est le plus étendu du pays ; la Sila est un plateau de forêts et de lacs à mille deux cents mètres ; l'Aspromonte est le massif qui ferme la péninsule, raide de tous les côtés. Ce sont des montagnes méditerranéennes : on voit la mer depuis presque chaque sommet, et en juillet on passe des trente-cinq degrés de la côte à vingt tout juste à mille mètres, en une demi-heure de montée.
La mer pour dormir, la montagne pour les heures chaudes.
La règle pratique de ceux qui voyagent l'été
Comment s'organiser
La règle est de choisir un tronçon de côte et d'y rester. Trois cents kilomètres de région ne se visitent pas depuis une seule base : mieux vaut décider si le voyage sera tyrrhénien ou ionien, et éventuellement déplacer la base une fois à la moitié des vacances. Depuis le haut Tyrrhénien on atteint le Pollino et la Riviera dei Cedri ; depuis le Tyrrhénien central, Tropea et Capo Vaticano ; depuis l'Ionien de Crotone, Le Castella et la Sila ; depuis le bas Ionien, Gerace, Stilo et la côte grécophone.
L'autre chose à prévoir, ce sont les routes. L'autoroute A2 longe le versant tyrrhénien et fait en une demi-heure ce qui en demande le double sur la nationale ionienne : la SS106 traverse tous les villages, a des feux et des ronds-points, et se met à la file l'été. Qui voyage en camping-car la prendra tranquillement, sans se fier aux temps promis par le GPS.