Un plateau, deux massifs et huit cents kilomètres de côte
La montagne calabraise n'est pas un décor : c'est un tiers de la région, et elle monte à deux mille mètres à quelques kilomètres de la mer.
La Calabre est la région la plus montagneuse du Midi italien, et qui ne la connaît que pour ses plages a du mal à le croire. Le relief occupe presque tout l'intérieur et se divise en trois blocs, séparés par deux resserrements : le Pollino au nord, la Sila au centre, l'Aspromonte au sud, avec entre les deux la chaîne Côtière et les Serre.
Le Pollino
C'est le parc national le plus étendu d'Italie, près de cent quatre-vingt-dix mille hectares à cheval sur la Calabre et la Basilicate. Le sommet le plus haut, la Serra Dolcedorme, atteint 2 267 mètres. C'est la montagne du pin de Bosnie, l'arbre qui pousse sur la roche nue et que le parc a pris pour emblème, et des gorges creusées par les torrents : celle du Raganello, au-dessus de Civita, est la plus connue.
La Sila
La Sila n'est pas une chaîne mais un plateau : une table qui se tient entre mille et mille deux cents mètres, avec des sommets arrondis qui dépassent de peu les mille huit cents. On y arrive en montant de Cosenza ou de Crotone et on a l'impression d'être entré dans une autre région, car les forêts de pin laricio, les pâturages et les lacs n'ont rien de méditerranéen. Les trois lacs principaux, Cecita, Arvo et Ampollino, sont artificiels : ils naissent des barrages construits entre les deux guerres pour produire de l'électricité.
L'Aspromonte
L'Aspromonte est le massif qui ferme la péninsule, et il monte à 1 955 mètres avec le Montalto. Vu de la côte il semble une paroi unique ; en montant on découvre qu'il est fait de terrasses superposées, de lits de torrent très larges et presque toujours secs, et de villages abandonnés après les inondations du vingtième siècle. Du Montalto, les jours clairs, on voit l'Etna.
Les côtes
Environ huit cents kilomètres de côte, répartis sur deux mers. Quatre bandes valent d'être distinguées : la Riviera dei Cedri, sur le haut Tyrrhénien, où la côte alterne plages et promontoires ; la Costa degli Dei, entre Pizzo et Nicotera, avec les falaises de Capo Vaticano ; la Costa Viola, entre Palmi et Villa San Giovanni, où la montagne tombe dans le détroit ; et la longue étendue ionienne, du golfe de Tarente jusqu'à la pointe.